Après la crise de Cuba, Etats-Unis et URSS entament une période de guerre dite fraîche. Ils coexistent, mais cela n'empêchent pas les périodes de tensions (guerre du Vietnam, intervention soviétique en Afghanistan, crise des euromissiles). Mais, l'URSS n'arrive pas à suivre la course aux armements qui ruine ses finances et l'affaiblit face aux contestations internes.