Né en 1638, il n'a que 5 ans quand il devient roi à la mort de Louis XIII, son père. Durant ses jeunes années entre 1643 et 1661, sa mère, la reine Anne d'Autriche, et son principal ministre, Mazarin, assurent la régence et la formation du jeune Louis XIV. Durant cette période, il doit faire face à la Fronde, la révolte d'une partie de la haute noblesse, qui le marque à vie. Lorsque Mazarin meurt en 1661, il décide de gouverner sans principal ministre. Il met ainsi en scène le fonctionnement de la monarchie absolue jusqu'à sa mort en 1715.

Le roi gouverne seul, il prend conseil et décide en dernier ressort, nomme les ministres et contrôle l'administration des provinces royales.

Durant son règne dit personnel entre 1661 et 1715, Louis XIV consacre 29 années à faire la guerre. Il donne ainsi au pays ses frontières en grande partie définitives avec notamment l'annexion de l'Artois, de l'Alsace, de la Franche-Comté et du Roussillon. Les rois d'Europe se ligue contre ses ambitions et le pays échappe à l'invasion grâce aux forteresses de Vauban qui protègent les frontières (la ceinture du fer).

En 1685, par l'Edit de Fontainebleau, Louis XIV met fin à la liberté de culte des protestants en France. Ils étaient environ 1 000 000 à cette date. Un tiers se convertit de force, un tiers fuit à l'étranger et un tiers se retranche dans la résistance, parfois armée. C'est une grave erreur, car les protestants français étaient des commerçants dynamiques ou des artisans qui vont mettre leurs talents au service des pays protestants d'Europe du Nord. Louis XIV applique la règle "tel prince, telle religion" pensant ainsi unifier dans la foi son royaume.