Les victoires s'enchaînent: grâce aux lois révolutionnaires instaurant la conscription (service militaire), les effectifs des armées françaises sont importants. Entre 1804 et 1812, Napoléon bat à plusieurs reprises les grandes puissances européennes, notamment lors de la bataille d'Austerlitz en 1805 face aux Autrichiens et aux Russes.
Le déclin de l'Empire: déjà vaincu sur mer à Trafalgar par les Anglais en 1805, les défaites se suivent à partir de 1812 et l'échec de la campagne de Russie. La défaite finale a lieu à Waterloo en 1815.
Une Europe française: l'Empire français compte 130 départements et a annexé de nombreux territoires à l'image de la Belgique ou de l'Italie du Nord. Les Etats frontaliers de l'Empire sont ses vassaux (Espagne, Confédération du Rhin...), ils lui doivent aide financière et soutien militaires. Les grandes puissances continentales, plusieurs fois vaincues par Napoléon, préfèrent s'allier avec lui.
L'influence française: Napoléon diffuse les idées de la Révolution en Europe en faisant appliquer le Code civil dans les territoires de ses vassaux. Il y met fin à l'absolutisme et à l'Ancien Régime. Les Polonais retrouvent leur indépendance grâce à Napoléon et lui vouent une réelle admiration.
PARTIE 2: les résistances face au système napoléonien
Le Royaume-Uni à la manoeuvre: les Anglais, à l'abri d'une invasions sur leurs îles, restent hostiles durant toute la période impériale à Napoléon. Ils soutiennent les Etats (Portugal) ou les peuples (Espagnols) qui luttent contre Napoléon. De nombreux peuples (Allemands, Hollandais..) supportent de moins en moins la domination française vécue comme une privation de liberté.
Un coup de force napoléonien: en 1808, Napoléon oblige le roi d'Espagne, Charles IV, à abdiquer, Il fait mettre aussi en résidence surveillée le prince héritier Ferdinand. Il installe ensuite son frère Joseph sur le trône espagnol. Le 2 mai 1808, à Madrid, l'armée française écrase brutalement un soulèvement populaire.
Le Tres de Mayo (HDA): Francisco Goya est un peintre espagnol qui met en scène dans son oeuvre la lutte de son peuple pour son indépendance:
Une guerre de libération: entre 1808 et 1814, les Espagnols mènent la guérilla contre l'armée française et contre un roi qu'ils n'ont pas choisi. Les Espagnols appellent cette période de leur histoire "la guerre d'indépendance".